Installé dans l’ancienne centrale thermoélectrique de Massarelos, le Museu do Carro Eléctrico est un trésor du patrimoine industriel et des transports urbains de Porto. Plus qu’un musée, il s’agit d’un espace vivant, réinventé pour raconter l’histoire du tramway, ce moyen de transport emblématique qui a façonné le développement de la ville.

Museu do Carro Eléctrico : un lieu chargé d’histoire

L’édifice qui accueille le musée fut inauguré en 1915 pour produire l’électricité nécessaire au fonctionnement du réseau de tramways. Cette centrale fut pendant 45 ans le cœur énergétique de la Companhia Carris de Ferro do Porto, alimentant toute la ville. Aujourd’hui, ses murs conservent la mémoire de cette époque, à travers une scénographie entre rails, machines et voitures restaurées.

Une immersion dans l’évolution du tramway

Dès l’entrée, le parcours nous emmène « entre les lignes », entre les structures techniques du bâtiment et les véhicules exposés. On y découvre la première révolution des transports du XIXe siècle, avec l’arrivée des charrettes à bœufs, puis les voitures à vapeur, avant l’électrification des lignes dès 1895. La transition est marquée par l’abandon progressif des mules (1904) puis de la vapeur (1914), pour laisser place à une traction électrique plus efficace et plus propre.

Des pièces uniques restaurées

Le Museu do Carro Eléctrico de Porto présente une remarquable collection de tramways anciens, soigneusement restaurés pour témoigner de l’évolution du transport urbain. Parmi les pièces emblématiques, on retrouve le Carro Torre nº49, construit en 1932, conçu pour l’entretien des lignes aériennes et équipé d’une plateforme élévatrice manuelle atteignant 5,30 mètres de hauteur.

Le musée expose également plusieurs véhicules de type John Stephenson, à l’origine tirés par des mules, puis convertis à la traction électrique dès 1895. D’autres wagons, encore plus anciens, étaient tractés par des bœufs ou des chevaux, rappelant les débuts du transport public à Porto dans les années 1840.

Chaque véhicule est accompagné de panneaux explicatifs bilingues (portugais et anglais), détaillant les caractéristiques techniques, les anecdotes de fonctionnement et le contexte historique dans lequel ils ont circulé.

La centrale électrique : cerveau du réseau

La centrale de Massarelos distribuait le courant alternatif vers les postes de transformation situés à la périphérie (Castelo do Queijo, Teixeira, Contumil). Ces postes convertissaient l’énergie en courant continu pour alimenter les tramways. Dans les années 1930, la centrale s’ouvre aussi à des usages privés (éclairage, voitures), renforçant son rôle dans l’électrification de la ville.

Un espace vivant et pédagogique

Le Museu do Carro Eléctrico ne se limite pas à l’exposition de véhicules anciens. Il se distingue aussi par une programmation riche et variée, pensée pour tous les publics. Grâce à ses espaces modulables, le musée accueille régulièrement des expositions temporaires et des ateliers dans la zone baptisée « Work Bench ». Ces événements permettent d’explorer des thématiques liées à l’énergie, aux transports ou à l’histoire industrielle, tout en renouvelant l’intérêt des visiteurs réguliers.

Un autre espace clé, la « Mini Nave », est dédié aux services éducatifs. Les enfants y découvrent l’univers du transport urbain à travers des activités ludiques et interactives. Le musée mise ainsi sur la transmission des savoirs techniques et historiques de manière accessible, afin de sensibiliser les plus jeunes à l’évolution des mobilités urbaines.

En complément de son rôle culturel, le musée propose aussi la location de salles pour des anniversaires, des événements d’entreprise ou des conférences. Cet usage polyvalent en fait un lieu de vie, au carrefour du patrimoine, de l’éducation et de la convivialité. Les visiteurs passionnés d’histoire industrielle y trouvent une documentation riche, tandis que les familles profitent d’une visite originale et pédagogique.

Questions fréquentes : Museu do Carro Eléctrico