Située au cœur de Porto, à quelques pas de la station Aliados et de la célèbre Livraria Lello, l’Igreja do Carmo attire immédiatement l’œil avec sa façade monumentale et ses azulejos emblématiques. Pourtant, ce chef-d’œuvre baroque cache bien plus que ce que l’on imagine : une église jumelle, une maison ultra-étroite, des trésors d’art religieux… et une atmosphère unique.

Histoire et particularités de l’Igreja do Carmo

Construite entre 1756 et 1768 par le Tiers Ordre du Carmel, cette église de style baroque-rococo est l’œuvre de l’architecte José Figueiredo Seixas. L’église a été édifiée à côté de l’église des Carmélites déjà existante (XVIIe siècle), créant une particularité architecturale unique : deux églises mitoyennes, séparées par une maison étroite.

Cette « maison cachée », la Casa Escondida, large d’à peine 1,5 mètre, fut construite pour contourner l’interdiction de construire deux églises directement adjacentes. Elle est aujourd’hui ouverte à la visite et considérée comme la maison la plus étroite de Porto, voire du Portugal.

Pourquoi l’Igreja do Carmo est-elle célèbre ?

L’église est particulièrement connue pour son impressionnante façade latérale recouverte d’azulejos, qui illustrent la fondation de l’Ordre du Carmel et des scènes du Mont Carmel. Réalisée en 1912, cette fresque en bleu et blanc est l’un des spots les plus photographiés de Porto.

L’intérieur de l’église : or, bois sculpté et recueillement

L’intérieur de l’Igreja do Carmo est un véritable chef-d’œuvre du baroque portugais. Dès l’entrée, le regard est attiré par l’autel principal, monumental et richement décoré. Il est encadré de colonnes torsadées, recouvertes de dorures foisonnantes et surmonté d’un crucifix central. La composition théâtrale évoque immédiatement la grandeur de la foi et l’attention portée au culte.

Au plafond, une peinture représentant la Résurrection du Christ vient compléter le message spirituel. Cette fresque illustre la victoire de Jésus sur la mort, dans une scène baignée de lumière et d’émotion. L’ensemble forme un axe vertical puissant, du sol vers le ciel.

Tout au long de la nef, les chapelles latérales retracent les moments clés de la Passion : l’Agonie dans le Jardin, la Prison du Seigneur, la Flagellation, Ecce Homo, le Chemin du Calvaire… jusqu’à la Crucifixion. Cette disposition progressive permet au visiteur de suivre un véritable chemin de croix visuel et méditatif.

Parmi les œuvres les plus remarquables figurent les statues en marbre de Saint Joseph et de Saint Joachim. Réalisées à Gênes vers 1769–1770, elles témoignent de la qualité des échanges artistiques entre le Portugal et l’Italie à l’époque. Leur présence souligne aussi l’importance de la famille de Jésus dans le programme iconographique.

Outre les éléments religieux, la visite permet également de découvrir des espaces rarement accessibles dans d’autres églises : la sacristie richement ornée, la salle des parements avec ses vêtements liturgiques précieux, la salle noble réservée aux réunions de l’ordre, et les petites catacombes.

Enfin, la fameuse « Casa Escondida », cette étroite maison coincée entre les deux églises, intrigue les visiteurs. Large d’à peine 1,5 mètre, elle a été construite pour contourner l’interdiction d’édifier deux églises côte à côte. Elle fait aujourd’hui partie intégrante du circuit touristique et confère à l’ensemble un caractère unique et presque légendaire.

Une vue imprenable depuis le toit de l’Igreja do Carmo

Parmi les surprises offertes par la visite de l’Igreja do Carmo, l’accès au toit de l’église est sans doute l’un des moments que j’ai préféré. En montant les escaliers depuis la zone muséale, les visiteurs accèdent à escalier le long d’une pente du toit, au sommet du bâtiment. Notons que l’accès n’est pas aisé et très étroit.

De là, la vue panoramique sur le centre de Porto est imprenable. On y aperçoit les toits rouges typiques de la ville, les flèches des églises voisines, la Praça Gomes Teixeira en contrebas, et parfois même un aperçu du fleuve Douro à l’horizon par temps clair.

L’accès au toit est inclus dans le billet du circuit touristique complet, et vaut largement le détour pour ceux qui veulent découvrir Porto sous un angle différent.

Informations pratiques pour la visite

• 📍 Adresse : Rua do Carmo, 4050-164 Porto, Portugal
• 🚇 Métro le plus proche : Aliados ou São Bento
• ⏰ Horaires : Tous les jours de 09 h 30 à 17 h (mais vous pouvez terminer la visite à votre rythme, pas d’inquiétude)
• 💶 Tarif : 7 euros pour le circuit complet
• 📸 Photos autorisées sauf pendant les offices religieux

Igreja do Carmo : les questions fréquentes