par Antoine Lemoine 
À quinze minutes de Downtown Miami se trouve une piscine qui n’a rien d’ordinaire. La Venetian Pool, à Coral Gables, a été taillée dans la roche calcaire en 1924. Aujourd’hui classée au Registre national des lieux historiques des États-Unis, elle reste ouverte au public et vous pouvez y nager pour quelques dollars.
Ce que c’est vraiment
À la base, c’était une carrière. Quand Coral Gables a été construite dans les années 1920, le calcaire extrait pour bâtir la ville a laissé un grand trou dans le sol. George Merrick, le fondateur de la ville, a confié au peintre Denman Fink et à l’architecte Phineas Paist le soin d’en faire quelque chose. Le résultat : une piscine de 820 000 gallons d’eau de source, entourée de grottes en rocaille, de cascades, de tours de style méditerranéen et de passerelles en briques rouges.
Elle a ouvert sous le nom de Venetian Casino, et a rapidement attiré la haute société de Miami. Johnny Weissmuller, futur Tarzan au cinéma, y a nagé. Esther Williams également. Des concerts d’orchestre y étaient organisés, la piscine vidée pour que les musiciens puissent jouer sur le fond.
La piscine a été restaurée une première fois en 1989, puis à nouveau en 2025 pour les 100 ans de Coral Gables.
Ce qu’on y voit
L’espace est plus grand qu’on ne l’imagine depuis les photos. Les cascades qui tombent dans le bassin depuis des rochers de calcaire naturel donnent une ambiance qu’on ne s’attend pas à trouver dans une piscine municipale. Des palmiers encerclent l’ensemble, et les bâtisses méditerranéennes en pierre patinée renforcent le côté anachronique du lieu.
Le sol autour du bassin est en briques terra cotta. Il y a des espaces de repos sous des parasols rouges dans un jardin arboré adjacent, avec des tables de pique-nique à l’ombre. C’est tranquille, bien entretenu, et étonnamment peu fréquenté hors saison.
Les grilles d’entrée en fer forgé rouge, les colonnes en pierre usée par le temps et les plaques de bronze sur les piliers posent bien le décor avant même d’entrer dans l’eau.
Infos pratiques
La Venetian Pool est gérée par la ville de Coral Gables. L’adresse est le 2701 De Soto Boulevard, Coral Gables, FL 33134.
Horaires après Labor Day :
- Mardi–vendredi : 11h–17h30
- Samedi–dimanche : 10h–16h30
- Fermé le lundi
Les enfants de moins de 3 ans ou mesurant moins de 38 pouces (96 cm) ne sont pas admis et doivent être accompagnés d’un adulte.
La vente de billets s’arrête dès que la capacité maximale est atteinte, sans possibilité de réentrée une fois sorti.
Comment y aller depuis le centre de Miami
Coral Gables est accessible en voiture depuis Brickell en 15 minutes via le US-1. Il y a du stationnement sur place et dans les rues
avoisinantes. Le site est également accessible depuis la station de Metrorail Douglas Road, à environ 15 minutes à pied ou quelques minutes en Uber/Lyft.
Si vous venez en voiture depuis Kendall ou le sud de Miami, sachez qu’il est possible de se garer gratuitement à Dadeland North et de rejoindre Coral Gables en Metrorail pour éviter les galères de stationnement dans le quartier.
