Le musée d’Orsay à Paris est l’un des plus grands musées de la capitale consacré à l’art de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle. C’est peut-être le plus beau musée de France (soyons chauvins, de l’Europe), celui qui vaut vraiment le détour, celui qu’on ne doit pas rater. Installé dans l’ancienne gare d’Orsay, il réunit peinture, sculpture, photographie, arts décoratifs, architecture et cinéma sur la période 1848-1914. Sans compter ses expositions temporaires toujours très prestigieuses.

De la gare au musée : du terminus à l’exposition

Ce musée d’Orsay occupe donc l’ancienne gare d’Orsay, construite entre 1898 et 1900 pour l’Exposition universelle de Paris. La compagnie Paris-Orléans souhaitait rapprocher son terminus du centre de la capitale, alors que la gare d’Austerlitz était jugée trop excentrée. L’architecte Victor Laloux remporte le projet sur l’emplacement de l’ancien Palais d’Orsay, qui avait accueilli la Cour des comptes avant d’être détruit.

La gare ouvre en 1900, au moment où Paris accueille l’Exposition universelle. Elle associe une façade de pierre monumentale et une vaste halle intérieure en métal, verre et fer, technique alors associée aux infrastructures industrielles. Le bâtiment comprend aussi un hôtel de 400 chambres, un restaurant et une salle des fêtes, destinés aux voyageurs et aux visiteurs de l’exposition.

Après la fermeture du trafic de grandes lignes en 1939, les voies deviennent trop courtes pour les trains plus longs de l’époque. La gare ne dessert plus que la banlieue, tandis que ses vastes installations perdent progressivement leur fonction initiale. Le bâtiment connaît ensuite plusieurs usages avant que l’État ne décide, dans les années 1970, d’y installer un musée dédié au XIXe siècle. Depuis donc, les trains se sont orientés vers une autre gare plus excentrée, celle de Montparnasse. Les rails ont disparu pour laisser place à sculptures et peintures.

Une architecture transformée pour créer un magnifique musée

L’architecture du musée d’Orsay repose sur une idée forte : conserver la puissance de la gare tout en la rendant adaptée à la présentation des œuvres d’art. La façade de pierre, sobre et classique, dissimule une structure métallique moderne ; cette combinaison fait du bâtiment un exemple représentatif de l’architecture de la fin du XIXe siècle. Et ça marche : ticket pris, contrôle passé, et on est immédiatement époustouflé par l’architecture intérieure de cette ancienne gare, désormais remplie de sculptures et de chemins pour aller admirer le reste des œuvres.

La transformation est confiée à l’agence ACT Architecture, lauréate du concours de réhabilitation, et l’aménagement intérieur est réalisé sous la direction de l’architecte et designer italienne Gae Aulenti. Entre 1983 et 1986, les espaces sont entièrement repensés : cloisons, revêtements, mobilier et éclairage sont conçus pour les collections, tandis que la grande nef conserve ses proportions, ses horloges et sa structure métallique. En bref, tout le charme de cette gare a été conservé. On y voit toujours la grande horloge de la nef et c’est d’ailleurs l’un des points de vue les plus appréciés du musée. D’elle, on peut y observer la Seine, le Louvre, le musée de l’Orangerie, le Petit Palais et même une partie du paysage de Paris.

Le musée d’Orsay parle surtout d’art au XIXème siècle

Le musée d’Orsay est inauguré en décembre 1986 pour présenter les collections nationales d’art de la période 1848-1914. Son rôle est de faire la transition entre le Louvre, qui conserve les œuvres antérieures à 1850, et le Centre Pompidou, qui présente l’art moderne postérieur aux années 1905-1910. La trilogie est donc complète (et elle est magnifique).

Les collections permanentes couvrent donc une grande diversité de disciplines. On y trouve la peinture, la sculpture, les objets d’art, les dessins, la photographie, les maquettes d’architecture et le cinéma. Le musée est particulièrement reconnu pour ses ensembles impressionnistes et postimpressionnistes, avec des œuvres de Monet, Renoir, Degas, Cézanne, Van Gogh, Gauguin ou Seurat. Allez, je rajoute Courbet que j’apprécie tout particulièrement. Pour profiter à fond de ce musée, vous n’avez pas vraiment le choix : il faut véritablement s’y rendre en plusieurs fois pour voir toutes les collections permanentes. Mais pour voir les œuvres les plus importantes (surtout les impressionnistes), comptez au moins deux bonnes heures, idéalement trois.

Les expositions temporaires occupent une place importante dans la programmation du musée. Elles permettent de approfondir un artiste, un mouvement, une thématique ou un dialogue avec l’art contemporain. De gros noms qui attirent forcément du monde : attention à la queue à l’entrée (et même à la porte de l’exposition). Mais c’est toujours un régal, ça en vaut vraiment la peine : Renoir, Mary Cassatt, Auguste Bartholdi, Youssef Nabil, Jenny Holzer, Edward Munch, Rosa Bonheur. Parfois, c’est autour d’une thématique, comme L’art dans la rue il y a quelques années.

Les informations pratiques sur le musée d’Orsay

Les horaires d’ouverture

Le musée d’Orsay est ouvert du mardi au dimanche, de 9h30 à 18h00. Le jeudi, il reste ouvert jusqu’à 21h45. Le musée est fermé le lundi.

Les horaires peuvent varier en fonction des travaux, des événements ou des jours fériés. Nous vous recommandons de consulter la page officielle avant de se déplacer, notamment pendant la période de rénovation des espaces d’accueil. D’autant plus si vous vous y rendez pour admirer certaines œuvres.

Les tarifs

Le plein tarif est de 16 euros en ligne et de 14 euros sur place. Le tarif réduit est de 11 euros, vendu uniquement sur place.

Le billet « Enfant & Cie » coûte 13 euros en ligne et 11 euros sur place. Le tarif nocturne, appliqué le jeudi à partir de 18 heures, est de 12 euros en ligne et 10 euros sur place.

L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les jeunes de moins de 26 ans résidant dans l’Espace économique européen, les personnes en situation de handicap et leur accompagnant, ainsi que pour certains bénéficiaires de minima sociaux, sur présentation d’un justificatif.

Billetterie et réservation

La réservation d’un créneau horodaté est recommandée, particulièrement le week-end, pendant les vacances scolaires et lors des grandes expositions. Le billet donne accès aux collections permanentes et aux expositions temporaires, dans la limite des places disponibles.

La billetterie officielle est disponible sur le site du musée. Les visiteurs en situation de handicap et leur accompagnant bénéficient d’une entrée gratuite et prioritaire, sans nécessité de réserver à l’avance ni de passer à la caisse.

Comment se rendre au musée d’Orsay ?

Le musée d’Orsay se situe Esplanade Valéry Giscard d’Estaing, 75007 Paris, sur la rive gauche de la Seine, face au jardin des Tuileries.

• Métro : Solférino, ligne 12, est la station la plus pratique.
• RER : Musée d’Orsay, ligne C.
• Bus : plusieurs lignes desservent le quartier, notamment les lignes 63, 68, 69, 72, 73, 84, 87 et 94 selon l’itinéraire.
• Vélib’ : plusieurs stations sont disponibles à proximité du musée.

Et à quelques pas d’ici, vous trouverez un peintre un peu plus vieux avec le musée Eugène Delacroix, qui est bien plus confidentiel. Mais pour les amateurs de sculptures, vous pouvez aussi compter sur le musée Rodin non loin.